Este término fue ideado por el economista Reinhard Höhn en la década de los ochenta. Se refiere a la infelicidad laboral causada por distintos motivos que al final hacen que la persona contemple el trabajo como una prisión y, como consecuencia de ello, la apatía, la abulia y la ausencia de toda iniciativa sean los comportamientos imperantes.
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Aunque el término no procede directamente del campo laboral, se dice que hoy más de una cuarta parte de los trabajadores tiene un bajo nivel de compromiso y que más de la mitad de éstos presentan síntomas de despedido interior.
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En tiempos de máxima competitividad y de entornos cambiantes y necesariamente dinámicos, no parece que éste sea el mejor lastre para iniciar tan complicado camino.
